Пережив взлёт и падение в драматичной концовке, "Металлург" всё-таки проиграл первый ответный финальный матч Кубка Гагарина пражскому "Льву" - 2:3.
Чешский клуб вновь вышел вперёд в золотой серии - 2:1.
Точку во встрече, как, кстати, и в двух предыдущих, поставил канадский форвард "Льва" Джастин Азеведо. Но если в Магнитогорске его голы "под занавес" повлияли лишь на окончательный результат матчей, то в Праге шайба канадца португальского происхождения, заброшенная за 23,1 секунды до конца третьего периода, принесла клубу из Праги фантастическую победу. "Лев" снова подтвердил, что не отдаёт свою добычу.
Как всё в хоккейной жизни взаимосвязано! Когда днём во вторник в финском городе Иматра семнадцатилетний форвард "Металлурга", капитан юниорской сборной России Владислав Каменев за 35 секунд до конца третьего периода сравнял счёт в матче с канадцами (2:2) и спас национальную команду в заключительном поединке предварительного этапа чемпионата мира среди хоккеистов не старше восемнадцати лет, никто и подумать не мог, что вечером нечто подобное произойдёт в чешской Праге в третьей финальной встрече Кубка Гагарина. Только в отличие от юниорской сборной России "Металлург" в итоге испытал жуткое разочарование. Национальная команда, отыгравшаяся под занавес третьего периода, в серии буллитов вырвала победу у канадских сверстников - 3:2, а Магнитка, сравнявшая счёт на предпоследней минуте встречи со "Львом", за оставшееся время допустила фатальную ошибку и проиграла - 2:3…
Как и ожидалось, "Лев" на пражской "O2 Арене" сразу взял нити игры в свои руки. Помог хозяевам быстрый гол на 85-й секунде матча - шайба после "тычка" Иржи Секача угодила в конёк защитнику Магнитки Владимиру Маленьких и срикошетила в ворота. Усилиями своей бригады большинства "Металлург" в конце второго периода сравнял счёт - Сергей Мозякин точно бросил в "девятку". Причём нашему капитану в этом эпизоде даже не понадобилось "доезжать до ворот": он, словно вспомнив крылатые слова Зинэтулы Билялетдинова, просто на вираже "ушёл" от шведского нападающего "Льва" Мартина Тёрнберга и неотразимо щёлкнул - 2:2. Однако в середине третьего периода злой гений Магнитки Джастин Азеведо оформил симметричный ответ - хозяева тоже реализовали численное преимущество.
Переполненные трибуны (на матче установлен новый рекорд посещаемости КХЛ - 16435 зрителей) как-то сразу поверили, что именно этот гол станет последним, но магнитогорский канадец Франсис Паре, подкараулив отскок после броска Сергея Мозякина, за одну минуту и восемнадцать секунд до сирены восстановил равновесие. А затем невероятную развязку организовал "нереальный" Джастин Азеведо, забросивший свою четвёртую шайбу в финальной серии. "Соперник превзошёл нас в характере, в стремлении вцепиться в свой шанс, в умении доставить шайбу до ворот и воплотить этот момент в гол", - подытожил главный тренер "Металлурга" Майк Кинэн…
Сегодня клубы проведут четвёртый матч финальной серии. Легенда магнитогорского хоккея, нынешний начальник команды "Металлург" Сергей Гомоляко сказал, что ударом поражение во вторник для наших хоккеистов точно не станет: "В хоккее всякое бывает. Ошибки и за пять секунд до сирены случаются". Однако "Лев" получил такой эмоциональный заряд, нейтрализовать который питомцам Майка Кинэна будет очень сложно.
Впрочем, всё в руках "Металлурга". Как подчеркнул Данис Зарипов: "Ничего страшного не произошло. В наших силах выправить ситуацию". Если команде удастся "вырвать" победу в сегодняшнем матче, серия, по сути, начнётся заново. В случае же поражения тоже ничего ещё не закончится. Московское "Динамо" два года назад "горело" в финальном противостоянии с омским "Авангардом" - 1:3, но затем выиграло трижды подряд и завоевало Кубок Гагарина…
Чемпионами обычно становятся те, кто проявляет характер в самые сложные моменты матчей.
Бомбардиры "Металлурга"
Сергей Мозякин - 24 очка (9 голов плюс 15 передач), Ян Коварж - 18 (7+11), Данис Зарипов - 16 (8+8), Крис Ли - 7 (2+5), Ринат Ибрагимов - 7 (0+7), Франсис Паре - 6 (5+1).